그가 자신의 팔뚝을 한번 만져보라고 했다. 그리고는 나이를 맞춰보라고 했다. ‘50대 중반 정도요?’하니 씩 웃으며‘올해 66세’라고 밝혔다. 건강하려면 뇌를 혁명하라고 부르짖었던 <뇌내혁명>의 저자로서 그 정도의‘관리’는 당연한 듯 보일 수도있지만, 60대가 40~50대의 나이로 보이려면 노력만으로 가능하기는 힘들었을 것이다.

노력의 대가는 사람도 삶도 아름답게 만들어주는 법이다. 노화 방지 전문 클리닉인‘라 끄리닉 드파리(La clinique de Paris)’와 신라호텔이 VIP들을 대상으로 개최한 강연회를 위해 방한한 하루야마 시게오. 이 날 강연의 주제는‘Secret of happiness and health by my book’이었고, 그는‘뇌를 속여야 한다’는 말로 강연을 시작했다. 제3권까지 나와 있는 <뇌내혁명>을 읽어본 사람이라면 그의 강연이‘뇌’라는키워드에서 시작될 것이라고 당연히 생각했을 것이다.

그가 말하고자 하는 요지는 뇌를 속이고 착각하게 만듦으로써 건강을 유지하자는 것이다. 마치 운동을 하고 있는 것처럼, 행복한 감정에 사로잡힌 것 처럼, 온몸 구석구석에 에너지가 넘쳐흐르는 것처럼 자꾸 생각을 하다보면 정말 뇌에서 좋은 호르몬들이 나와 건강을 유지해 준다는 원리다. “단지 마음의 문제만은 아닙니다. 중요한 것은, 뇌에서 어떠한 물질을 꺼내느냐 하는 것이지요.”몸과 마음을 지배하는 뇌를 역으로 다스린다는 논리는 결코 간단한 방법이 아니다. 하지만 그는 스스로 그 논리를 입증하기 위해 가장 확실한‘증거자료’가됐다“. 병들기 전에 예방하자는 게 궁극적인 저의 메시지입니다. 거기에 필요한 것이 뇌 호르몬을 조절할 수 있는 자율 훈련법이지요. 제 책이 많은 인구에 회자됐던 것도 그런 주제 때문이 아니었을까요.”

여섯 살 때부터 동양의학을 전수받고 여덟 살 때 침술사범 자격증을 취득했으며, 1966년 도쿄대 의학부를 졸업한 이후 서양의학과 동양의학을 접목한 건강 지도로 높은 평가를 받고 있는 하루야마 시게오. 어렸을때부터‘즐겁게 사는 법’을 터득했을법한 그에게 의외로 유년시절은 삶의 고통을 감내해야 했던 시간이었다.“ 한창 성장할 때 힘든 일을 참 많이 겪었지요. 살아 있다는 게 얼마나 어려운 일인지 오래 전에 깨달았습니다. 그러다 보니 사는 게 힘들다는 사실을 당연하게 받아들이기 시작했어요.” 삶은 기본적으로 힘든 것이라는 인식이 있었기에 건강과 행복에 대한 더욱 치열한 고민과 모색이 가능했다. 힘든 것을 힘들다고 인정할 때, 스트레스에서 벗어나 심신이 가벼워질 수 있다는 진리도 깨달을 수 있었을 것이다.

“건강해지는 데도 돈이 든다고들 하지요? 그건 이해할 수 없는 말입니다. 지금 먹는 양의 50%만 줄여보세요. 분명히 5년은 젊어집니다. 먹는 거 줄이는 데 무슨 돈이 듭니까.”어느덧 변명으로 일관하고 게으름의 노예가 되어가는 일상. 먹는 것 하나도 조절하지 못하고 어찌 뇌를 속일 수 있겠는가. 그는‘배에 기름을 남기는 삶을 경계해야 함’과 동시에‘그것 자체를 참는 것이라 생각하지 말라’고 강조한다. 세상에는 선의의 거짓말도 있고, 행복한 속임수도 있다. 지금 이 순간, 스스로에게 최면을 한 번 걸어보자‘. 난 절반만 먹어도 배가 부르다, 유쾌하고 따뜻한 기운이 온 몸으로 퍼져나간다, 다리엔 힘이 넘쳐 걸음걸이가 경쾌해진다, 머릿속은 부드럽게 피가 돌아 하늘처럼 맑아진다, 신선한 새벽조깅을 하는 것처럼 심장박동이 빨라진다….’당신의 뇌는 지금, 잘 속아 넘어가고 있는가.

1. 나는 지적 능력을 고양시키기 위해 잠을 잔다.
우리가 자는 동안에 놀라운 일들이 일어날 수 있다, 잠을 자는 동안에는 낮 동안 더 논리적인 왼쪽 뇌가 고민하던 문젯거리를 직관적인 오른쪽 뇌가 해결한다. 전 비틀스 멤버 폴 메카트니는 히트곡 ‘예스터데이’를 작곡할 당시, 꿈에서 영감을 얻었다고 한다. 물론 마냥 잔다고 문제가 해결되는 것은 아니다. 골똘히 고민하는 사람에게 해당되는 것이다. 아무 생각 없이 잠만 자면 머리는 더 멍청해진다.

독일 뤼백 대학의 낮잠 전문가들은 왜 잠을 푹 자고 나면 제대로 된 결정을 더 잘 릴 있는 것인지 그 이유를 알아보기 위한 실험을 했다. 그 실험에 따르면 우리는 잠을 자는 동안 특정 지식을 순간 습득하게 되는 통찰력의 순간을 맞이한다고 한다. 실험에서는 피 실험자들에게 일련의 명료하지 않은 추상적 규칙을 지닌 자극 반능 테스트를 실행했다. 그 후 8시간 동안 수면을 취한 뒤 테스트를 다시 시작한 피실험자들은 깨어 있던 피 실험자들보다 불분명한 규칙을 파악한 경우가 2배나 많았다. 하지만 토요일 오후 6시에서 9시 사이에 훈련을 반복하려고 피 실험자들을 깨우자 이들은 화를 버럭 냈다고. 화낼 만도 하지.

2. 뇌에 에너지를 공급해주는 곡을 찾는다.
크로스워드, 처즐, 흥미진진한 정보가 많은 <멘스헬스>의 기사는 장기적으로 뇌의 손상을 멈추게 할 수 있으며, 제대로 고른 음악은 뇌신경 구성단위의 연결부위인 시냅스에 즉각적이고 단기적인 활력을 불어 넣어줄 수 있다. 음악의 선율은 뇌 양쪽의 다양한 부분에서 고도로 복잡한 상호작용을 유발하며, 뇌의 감정 핵인 변연계를 자극한다.

하지만 보노나 바흐, 본조비의 음악은 그러한 효과를 이끌어내지 못한다. 1993년 얼바인에 위치한 캘리포니아 대학의 프랜시스 랜처가 진행한 실험에서는 모차르트의 음악만을 사용했다. 오스트리아의 음악 신동이었던 모차르트의 D장조 2개의 피아노를 위한 소나타를 피 실험자들에게 들려주가, 잘츠부르크가 사랑한 이 천재의 음악을 들은 학생들은 공간 인지능력에서 상당한 향상을 보였으며, 아이큐 점수 또한 8, 9점 증가했다.

하지만 왜 이 병약하고 가발을 쓴 거장의 음악만이 이런 효과를 내는 걸까? 의학관련 간행물<간질 행동>의 한 기사에 휴즈 박사는 “대뇌피질의 상위구성이 모차르트의 음악에 존재하는 위대한 구성과 어울려 함께 울리는 것으로 보입니다”라는 의견을 밝혔다. 마릴린 맨슨의 음악으로 실험한 결과는 아직 결론이 나지 않았다. 기대하시라.

지적 능력을 헤엄쳐가는 방법
우리의 지성을 번쩍이게 만들어줄 최고의 방법은 다름 아닌 수영이다. 아르키메데스가 치환을 생각해낸 곳도 바로 목욕탕이 아닌가. 더불어 수건에 대한 필요성도 함께 말이다. UCLA 메디컬 센터의 아널드 셰이브Arnold Scheib 박사는 “격렬한 수영은 뇌로 가는 산소공급을 원활하게 해주며, 달리기처럼 지루하지도 않습니다”라고 한다. 안타깝지만신나게 놀거나, 연인과 데이트를 즐기고, 덩크슛을 날려대는 아이들은‘격렬한 운동’의 범주에서 제외된다.

영국 트라이애슬론 연맹의 코치인 올리버 로버츠Oliver Roberts는 다음과 같은 방법을 제안한다“. 매 회 마다 수영법을 바꾸면 지루함이 덜해집니다.”당연한 말이지만, 개헤엄을 비롯한 변태 수영법은 포함되지 않는다“. 수영을 더 재밌게 하려면‘수영골프’를 해보는 것도 좋습니다. 손발을 놀리는 수를 세어보고 수영장 반대편까지 가는 데 걸리는 시간을 재봅니다. 횟수를 늘리고, 수영을 더 빠르게 하거나 더 적은 손발 놀림으로 목표 지점에 도달하도록 시도해보는 방법입니다. 1백 미터 세트로 운동을 마무리하되, 버터플라이는 강도가 높으므로 피해야 합니다. 대신 자유형이나 배영을 하는 것이 좋습니다.”

운동이라고 죄다 똑똑해지나?
수영은 지적 능력을 높여 줄지도 모르지만, 모든 운동이다 그러한 역할을 하는 것은 아니다. 실제로 머리를 사용하는 운동은 오히려 해가 될 수 있다. 우리의 두개골이 단단하기는 하지만, 뇌는 가느다란 신경과 혈관으로 이루어진 부드러운 기관이다. 뇌는 항상 두개골과 똑같이 움직이지 않으며, 움직임이 시작하고 멈추는 데 더 오랜 시간이 걸린다. 결국 두개골 내부의 뼈융기가 부드러운 뇌와 접촉해 상처를 입힐 수도 있는 것이다. 헤딩을 자주하는 축구선수들은 컴퓨터가 망가진 스테판 호킹처럼 될 수 있다. 전 영국 스트라이커인 제프 애슬의 죽음 또한 헤딩으로 인한 부상이 원인 중 하나였다. 권투에서는 뇌 손상 사고 발생률이 훨씬 높으며, 권투선수들은 나이가 들면 일반인보다 알츠하이머병이나 파키슨병에 걸리기가 쉽다.

쭉쭉 뻗으면 머리가 좋아진대
사과는 천재가 중력의 법칙을 밝혀내는 것 이상의 역할을 한다. ‘사과 따기’ 동작은 뇌의 신경 전달물질을 진정시켜준다. 방법은 다음과 같다. 발가락으로 서서 나무에서 사과를 따는 것처럼 왼손을 높이 뻗는다. 숨을 깊게 들이쉬고 1초 동안 그대로 있다가 팔을 내린다. 이번에는 오른팔로 앞의 동작을 반복한다. 매회마다 점점 더 팔을 쭉 뻗으면서 60초 동안 계속한다. 1분 정도 쉰 후 2세트를 더 한다. 독일 연구자들에 의하면 이 동작이 기억력을 손상시키는 스트레스 호르몬인 코티솔을 없애준다고 한다.