공항 운영(airport operation) 분야에서 컴퓨터의 사용을 도입한 새로운 접근이 개발되어 비행 지연 및 오염을 줄이고, 수하물 처리는 신속하게 진행될 것으로 기대된다. 이 프로젝트는 영국 공학자연과학위원회(EPSRC; Engineering and Physical Sciences Research Council)가 후원하고, 노팅햄 대학교(University of Nottingham) 연구진의 주도 하에 진행됐다.

이 연구는 항공기의 이륙 및 착륙 일정, 탑승구 배정, 수하물 관리 등 공항 운영과 관련된 네 곳의 핵심적인 지역의 상호 균형 유지 및 전산화에 목적을 두고 있다. 최종 결과는 항공기를 어느 공항으로 보낼지를 결정하는 관제사에게 최적의 조언을 제공할 수 있도록 수많은 가능한 일정의 조합을 분석할 수 있는 표준 검색 엔진(prototype search engine)이 될 것이다.

대부분의 사례에서 현재 공항 운영의 네 가지 영역은 관측, 보고, 및 경험을 근거로 결정을 내리는 고도로 숙련된 직원에 의해 수동 조작되고 있다. 게다가 각각의 활동은 다른 활동과 독립적으로 운영되어 다른 활동에 영향을 줄 수 있는 활동을 운영하는 데 어려움이 발생할 가능성이 있다. 이러한 여건은 항공기 지연을 눈덩이처럼 증폭시킬 수 있다.

승객을 위한 경험 강화뿐 아니라 일정(scheduling)의 개선은 항공기 엔진이 지상에서 운영되는 시간을 최소화함으로써 오염을 줄여줄 수 있다. 지상에서 엔진이 운영되는 시간을 줄이는 것은 향후 예측된 항공기를 이용한 여행 증가에서 이루어질 중요한 개선 과제인 항공 연료를 매년 수천 리터 가까이 절감해줄 수 있다.

이 프로젝트는 노팅햄 대학, 솔프드 대학(University of Salford), 럽버러 대학(Loughborough University), 리버풀 대학(University of Liverpool) 등 네 개 대학의 컨소시엄으로 구성되어 있으며, 영국 맨체스터 공항과 스위스 취리히 공항이 사용자의 견해로부터 전문적인 의견을 이끌어내고 중요한 조언을 제공하는 데 도움을 주었다.

이 프로젝트는 궁극적으로 일반적인 컴퓨터로 운영될 수 있는 네 가지 영역의 공항 운영을 위한 전산 모델(computational model)의 개발을 염두에 두고 있다. 연구의 핵심은 어떻게 네 가지 영역의 공항 운영이 종합적인 운영으로 간소화될 수 있는지를 조사하는 데 있다.

이 프로젝트의 주요 조사관이며, 노팅햄 대학 공학부 학장인 Edmund Burke 교수는 현재의 시스템이 광범위하게 승인되기에는 몇 가지 제약이 따른다고 밝혔다. 업계에 종사하는 많은 사람들이 이러한 영역들 중 단 한 분야를 전산화하는 것이 효율적인 공항 운영에 개선이 될 수 있지만, 네 가지 영역 모두를 통합하는 것은 매우 어려운 단계라는 것을 인식하고 있다고 Burke 교수는 지적했다.

연구진은 현재 이용하고 있는 수준보다 더 높은 수준의 컴퓨터를 적용한 결정 지원을 제공하기 위하여 네 가지 영역 각각에서 발생할 수 있는 수백만 가지의 변경을 거쳐 작동할 수 있는 컴퓨터 시스템을 개발할 예정이라고 Burke 교수는 밝혔다. 새로운 컴퓨터 시스템은 관제사와 다른 공항 직원에게 항공기와 수하물이 이동할 지역에 대한 최적의 결정을 내릴 수 있는 정보를 제공할 것이다.

장애가 되는 중요한 문제들 중에 이륙하기 전 지상에서 항공기가 이륙에 필요한 거리가 얼마나 되는가에 대한 문제가 남아 있다. 이륙에 필요한 거리가 얼마나 필요한가 하는 문제는 법률적인 조건이기도 한 승객의 안전성을 확보하는 데 충분한 시간과 엔진의 가동 준비 등이 포함된다. 만약 충분한 시간적 여력 없이 활주로로 비행기를 보낸다면, 이러한 상황은 이륙 전 활주로에서 지연으로 이어진다. 또 이러한 지연은 불필요한 활주로 상의 혼잡을 야기할 수 있으며, 항공기는 이륙을 준비하는 동안 필요 이상의 연료를 사용할 뿐 아니라 다른 항공기의 지연까지 초래할 수 있다.

Burke 교수는 맨체스터 공항과 취리히 공항이 등 두 곳의 공항에서 이루어진 개선이 전문가들이 최적의 결과를 찾을 수 있게 도와줄 것이라고 덧붙였다.

http://www.eurekalert.org/pub_releases/2009-10/eaps-acs101909.php